LEYDEN – Grâce à des dons, Janell Howard, une habitante de Leyden, a pu créer des paniers remplis de fournitures pour bébés à l’intention des mères réfugiées enceintes qui entrent dans le pays.

M. Howard travaillait à l’assemblage des paniers par l’intermédiaire d’une organisation à but non lucratif appelée Ascentria Alliance Care, qui aide les réfugiés à entrer aux États-Unis. L’organisation dispose de plusieurs sites dans le Massachusetts, le Maine, le Connecticut, le New Hampshire et le Vermont.

Howard travaille avec l’établissement d’Ascentria à West Springfield depuis février. Au printemps, elle a réussi à créer cinq paniers en prévision d’une baby shower virtuelle.

« Pendant tout ce temps, j’ai collectionné des objets », a déclaré M. Howard.

Mme Howard, qui est également assistante administrative pour la ville de Leyden, a déclaré que, tout au long de ces mois, les donateurs ont acheté des articles tels que des vêtements pour bébés, des couches, des lingettes, des trousses de soins, des livres et des jouets. Certains articles ont été achetés par l’intermédiaire d’une liste de souhaits Amazon établie pour la fête prénatale, tandis que d’autres se sont rendus dans des magasins et ont déposé des fournitures sur le pas de la porte d’Howard.

« J’ai été très heureuse de voir la générosité des gens qui aident ceux qui n’ont rien », a-t-elle déclaré, précisant que certaines des mères venaient d’Haïti et d’Ukraine.

Une autre bénévole d’Ascentria, Terri Smith d’Ellington Connecticut, travaille avec Ascentria depuis plus de trois ans. Smith, membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Springfield, a déclaré qu’Ascentria s’adresse à l’église lorsqu’elle a besoin de fournitures et que l’église encourage ses membres à se porter volontaires et à faire des dons.

En 2022, Ascentria a contacté Mme Smith parce qu’elle aidait cinq mères ukrainiennes enceintes qui n’avaient rien pour leur bébé.

« Nous avons décidé de leur offrir un panier rempli de tout ce dont elles auraient besoin pour leur bébé », a-t-elle déclaré.

Sept congrégations ont acheté des articles de la liste de souhaits Amazon. Les adolescents de l’église ont ensuite assemblé les paniers qui ont été livrés au site d’Ascentria à West Springfield.

Dans le cadre de ce partenariat, Mme Smith encourage les fidèles à organiser leurs propres collectes de fournitures pour bébés, de vêtements d’hiver, de cartes-cadeaux ou de fournitures scolaires. Chaque année, au printemps, ils organisent une campagne de collecte de fonds pour acheter des sacs à dos et « tout ce dont les enfants réfugiés ont besoin pour aller à l’école ».

« L’année dernière, nous avons fait don de 70 sacs à dos remplis de fournitures. M. Smith a déclaré « Nous espérons en faire plus de 100 cette année.

Lorsque Mme Smith a commencé à travailler comme bénévole pour Ascentria, « les réfugiés qui arrivaient étaient principalement originaires d’Afghanistan », mais « il y a deux ans, ils sont devenus » des réfugiés d’Ukraine « et aujourd’hui, le plus grand groupe d’arrivants vient d’Haïti ».

« Les réfugiés sont les personnes les plus vulnérables au monde », a déclaré M. Smith. « En travaillant et en me liant d’amitié avec un grand nombre d’entre eux, venus du monde entier, j’ai appris que tout ce qu’ils veulent vraiment, c’est prendre soin de leur famille et que quelqu’un les traite avec amour et dignité.

Mme Smith a ajouté que « le statut de réfugié est l’une des expériences les plus solitaires ».

« Ils n’ont pas de maison, pas de réseau d’amis, ils ont perdu leur culture [and] et souvent leur langue », a-t-elle déclaré. « Le fait que quelqu’un fasse ne serait-ce qu’un petit geste pour leur donner une chance de refaire leur vie ici fait une énorme différence ».