Artículo publicado originalmente en el Concord Monitor

«Jean Hakuzimana se describe a sí mismo como un hombre que lleva muchos sombreros: padre de cuatro hijos, fundador y director de su propia organización, director estatal de los Servicios para Nuevos Estadounidenses de Ascentria Care Alliance, periodista de formación, residente en New Hampshire y mucho más.

Criado en Ruanda y trasladado a Estados Unidos en 2018, Hakuzimana ha experimentado de primera mano las luchas a las que se enfrentan los nuevos estadounidenses. En los últimos seis años, se ha dedicado a hacer que la comunidad sea más acogedora para los nuevos estadounidenses, tanto a través de su trabajo diario en Ascentria como en NH Songa, la organización que creó para ayudar a los inmigrantes en el mundo laboral.

«Sigo sintiendo que tengo un trabajo que hacer en New Hampshire. Sé que para mucha gente la conversación en torno a los inmigrantes es dura hoy en día», dijo Hakuzimana. «A mucha gente no le gusta relacionarse con ellos, pero la realidad es que están haciendo avanzar la economía de Nuevo Hampshire, de Estados Unidos».

Songa de NH deriva su nombre de la palabra swahili que significa «moverse». A través de lo que denomina «Conversaciones para Movernos Juntos», Hakuzimana espera que los distintos sectores y líderes de la población activa puedan comprender y apoyar mejor a los Nuevos Americanos.

«Creo que dos comunidades conectadas por la inmigración y la hospitalidad tendrían que encontrar la manera de avanzar juntas hacia un destino común», afirmó.

A través de su Conferencia inaugural sobre Inmigrantes en la Mano de Obra de Nuevo Hampshire, celebrada el pasado noviembre, NH Songa reunió a dirigentes de empresas, responsables de recursos humanos, organizaciones sin ánimo de lucro, funcionarios locales y estatales, proveedores de servicios, instituciones académicas, agencias de empleo y nuevos estadounidenses en una jornada centrada en la conversación, la información, la educación y el compromiso.

La conferencia exploró el panorama de los inmigrantes que llegan a Nuevo Hampshire, de dónde vienen, qué hacen una vez que llegan, cómo contribuyen a la economía, qué papel desempeñan en la mano de obra, las luchas a las que se enfrentan al buscar empleo, los obstáculos que sortean una vez empleados y las formas en que los lugares de trabajo pueden convertirse en entornos más solidarios.

«Cuando llegué a New Hampshire, tuve retos para conectar con el mundo laboral. Tuve retos para saber qué hacer, para saber adónde ir, para aprender la complejidad de la vida estadounidense para una persona externa que llega», dijo. «Así que a partir de esa experiencia, de cómo lo gestioné, de cuántos amigos vinieron a ayudarme, de cómo me ayudaron distintas organizaciones, creo que puedo ser una fuente de inspiración para otros, de educación para otros, de defensa del bienestar de esta comunidad.»

En Ruanda, Hakuzimana estudió periodismo y comunicación. También trabajó como especialista en comunicaciones para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Chad. Al llegar a New Hampshire, tuvo que esperar más de un año para obtener un permiso de trabajo y descubrió que los empleos a su disposición requerían trabajo manual, en lugar de ajustarse a sus experiencias anteriores. Describe esta época como «mentalmente agotadora» y «llena de desánimo». Gracias a un amigo, empezó a trabajar en una empresa de fabricación de hormigón, lo que le dejó físicamente agotado pero contento por el empleo. Después, pasó a trabajar de noche en la Fundación Crotched Mountain y de día en Ascentria, al tiempo que cursaba un postgrado en política de desarrollo comunitario en la Universidad de New Hampshire.

«Empecé a sentirme bien cuando vi una oficina, cuando vi un ordenador, cuando vi la apertura de Outlook», dijo Hakuzimana sobre la vuelta a un trabajo similar al que hacía antes de emigrar. «Pensé: ‘Quizá he vuelto a la normalidad’. Eso era lo mío. Pensé: ‘Esto está más cerca de lo que solía hacer’. Así que al menos eso me dio otro nivel de confianza en que las cosas pueden funcionar, pero no elimina los retos a los que se enfrenta la gente.»

Habiendo experimentado estos retos de primera mano, quiere que la Conferencia de Inmigrantes en la Fuerza Laboral de New Hampshire de este año examine soluciones y proporcione medios constructivos para avanzar juntos. Este año, Hakuzimana espera que asistan más Nuevos Americanos, se pongan en contacto con recursos, compartan sus historias con otros asistentes y ayuden a desmontar ideas preconcebidas.

La conferencia de este año contará con varias sesiones de trabajo, paneles y muchas oportunidades para establecer contactos.

«Hay muchas formas de que nuestros residentes en New Hampshire vean a los nuevos estadounidenses como factores que contribuyen, no como factores que consternan o destruyen. Siempre me interesa hablar de esto, educar sobre ello, y pido a la gente que aprenda. Pido humildemente a la gente que tenga una mentalidad abierta y aprenda», dijo Hakuzimana.

Hakuzimana recuerda que una vez fue a un autoservicio de Dunkin’ y pidió un café con leche. El empleado que tomaba los pedidos no le entendía y acabó pidiéndole que hiciera el pedido en la ventanilla. Tras darle el café, el trabajador le dijo: «¿Qué haces aquí?». La experiencia le pareció un ejemplo del trabajo que hay que hacer para que la comunidad sea más acogedora.

Dice que mucha gente no comprende el papel que desempeñan los Nuevos Americanos en la sociedad. Más de la mitad de los Nuevos Americanos que residen en Nuevo Hampshire son ciudadanos naturalizados, según el sitio web de NH Songa. En todo el estado, más del 6% de los empresarios autónomos son Nuevos Americanos que generan más de 154 millones de dólares en ingresos anuales. Espera que la conferencia siga arrojando luz sobre los efectos positivos de los Nuevos Estadounidenses.

El Presidente del NHTI, Patrick Tompkins, asistió a la conferencia el año pasado y este año dirigirá una sesión sobre educación. Explicó que muchos estudiantes del NHTI pertenecen a la comunidad de Nuevos Americanos, y que la educación es un componente clave para prepararlos para incorporarse a la población activa.

En cuanto se enteró de la conferencia, Tompkins supo que quería asistir.

«Soy residente de Concord. Vivo en esta ciudad. Aprendí más sobre la comunidad de Nuevos Americanos y su papel y los retos a los que se enfrentan y los éxitos que consiguen», dijo. «Como presidente de la NHTI, nuestra misión es servir a la comunidad de Concord, y los Nuevos Americanos forman parte de esa comunidad. Cuando les servimos, servimos a Concord y servimos a Nuevo Hampshire».

Admira la dedicación de Hakuzimana a capacitar a los demás.

«Está ayudando a dos grupos de personas», dijo Tompkins. «Está ayudando a su comunidad de Nuevos Americanos, pero también siente pasión por Concord».

La participación de Hakuzimana en la comunidad va más allá de NH Songa y Ascentria. Pertenece a la Clase de Liderazgo 2024 de Greater Concord y se unió al Comité Asesor Económico de la ciudad a petición del alcalde Byron Champlin.

Ve el amor en la comunidad de Concord y quiere retar a la gente a seguir aprendiendo y creciendo juntos.

«Creo que Nuevo Hampshire es un buen estado para seguir explorando la posibilidad de ser acogedor con los refugiados y los nuevos estadounidenses de todo el mundo», dijo. «Nuevo Hampshire puede seguir aprendiendo por qué la gente viene aquí, cuáles son las razones que hay detrás de que la gente venga aquí. Creo que eso puede decirnos más o enseñarnos más, ya que queremos ser más acogedores.»

Este año, la Conferencia sobre Inmigrantes en la Fuerza Laboral de Nuevo Hampshire tendrá lugar el 20 de noviembre. Para más información, visita nhsonga.com».